什么早期教育能有效地防治窒息兒、早產(chǎn)兒的智力低下呢?這是因為未成熟腦的可塑性最強，代償能力最好。中樞神經(jīng)系統有非常復雜和完整的功能，所以，小兒出生前和出生后早期，它的發(fā)育有預定的程序和特殊的安排。然而，中樞神經(jīng)系統在發(fā)育過(guò)程中完全不是固定不變的。

　　我們前面曾經(jīng)提到，神經(jīng)細胞如同一棵小樹(shù)，它的樹(shù)突、軸突好比樹(shù)枝、樹(shù)根，開(kāi)始神經(jīng)細胞的樹(shù)突、軸突分枝很少，這些神經(jīng)細胞的發(fā)育與小兒所處的環(huán)境能否接受到豐富的視、聽(tīng)、觸覺(jué)等感知刺激有關(guān)，如同植物生長(cháng)需要陽(yáng)光和水一樣。如果早期給予教育，神經(jīng)細胞會(huì )茁壯成長(cháng)、根深葉茂起來(lái)，并使神經(jīng)細胞之間的連接通路廣泛而完善。研究證明，在視覺(jué)豐富環(huán)境中養育的老鼠，它們的視覺(jué)大腦皮層發(fā)育好，比養育在視覺(jué)刺激貧乏的標準實(shí)驗籠子內的老鼠的視覺(jué)皮層更厚、更重。

　　神經(jīng)系統早期的可塑性表現為可變更性和代償性?？勺兏允侵改承┘毎奶厥夤δ芸梢员M管變，例如視覺(jué)系統細胞移植到其他器官系統，視覺(jué)細胞改變它的功能和新的伙伴在一起而起新的作用，并表現很好，但移植時(shí)間要早。過(guò)了一定敏感期，移植細胞不但不會(huì )起新作用，而且會(huì )死亡。這里有一個(gè)生動(dòng)的例子說(shuō)明神經(jīng)細胞對經(jīng)驗的敏感性是可改變的。28天日齡的小貓，在沒(méi)有特殊視覺(jué)經(jīng)驗前，視覺(jué)皮層細胞對所有方向的視覺(jué)刺激均敏感，如果在生后早期視覺(jué)敏感期給它看垂直條紋1小時(shí)，這1小時(shí)的經(jīng)驗可以改變視覺(jué)皮層細胞的敏感性，以后只能看清垂直方向的條紋，對橫的、斜的方向條紋不敏感了。這種訓練在生后早期效果最好，晚了，即使訓練時(shí)間長(cháng)達33小時(shí)，其效果也不會(huì )超過(guò)早期訓練1小時(shí)。

　　代償性是指一些細胞能代替另一些細胞的功能，在神經(jīng)細胞損傷或破壞以后可以得到功能的恢復。研究證明，只有在生長(cháng)發(fā)育早期，局部細胞缺失可由鄰近細胞所代償，但過(guò)了一定敏感期后，缺陷將成為永久性的。如在發(fā)育早期腦受損傷，到成年時(shí)功能很少影響。作者曾見(jiàn)過(guò)兩個(gè)3歲左右的小兒，粗看起來(lái)，小兒智力和運動(dòng)與正常同年齡小兒相差不多，但頭顱CT片上可見(jiàn)一側腦內有一個(gè)很大缺損透明區。追問(wèn)病史，他們是在生后2～3個(gè)月以?xún)蕊B內出血引起的腦損傷。如果這種情況發(fā)生在成年人，肯定會(huì )引起明顯的一側肢體癱瘓和其他腦功能問(wèn)題。損傷成人大腦引起的特殊學(xué)習障礙常不能或完全不能代償，而嬰兒腦損傷常較少產(chǎn)生學(xué)習障礙，因為嬰兒腦具有恢復功能。在動(dòng)物妊娠早期，外科手術(shù)摘除其胎兒的一只眼，隨后存活眼的視神經(jīng)樹(shù)突數量會(huì )大大增加。嬰幼兒時(shí)期特別在早期，中樞神經(jīng)系統受損傷后，仍可在功能上形成通路，神經(jīng)細胞的軸突繞道和別的神經(jīng)細胞樹(shù)突接通。有的神經(jīng)細胞出現特殊的分叉，或產(chǎn)生特殊的神經(jīng)細胞之間聯(lián)結物突觸，達到代償功能的目的。有一試驗，用胚胎腦組織移植到非人種動(dòng)物獲得成功，并觀(guān)察到胎兒腦組織能增殖新的細胞，以新生的細胞重建中樞神經(jīng)系統受損害的部分，或替代已經(jīng)死亡的細胞。

　　左腦與右腦是人大腦的左右兩個(gè)大腦半球，中間有神經(jīng)纖維聯(lián)結在一起。1981年加利福尼亞大學(xué)斯佩里教授對左右腦功能不同的研究獲得諾貝爾獎。根據《右腦與創(chuàng )造》一書(shū)的說(shuō)明，左腦是語(yǔ)言腦，掌管“說(shuō)話(huà)”、“讀書(shū)”、“寫(xiě)字”、“計算”、“組裝”和“分析”等邏輯性、理論性的事務(wù)；右腦則是音樂(lè )腦，掌管“音樂(lè )”、“美術(shù)”為主的藝術(shù)、體育以及“立體感覺(jué)”、“模式”、“直感”、“信仰”等難以用語(yǔ)言表達的領(lǐng)域。

　　成年人當腦血管破裂或受到阻塞時(shí)，由于氧氣不足，就會(huì )使腦受到中風(fēng)損傷。較多中風(fēng)病人提供的證據表明，當病變在右腦半球，便引起身體左側的癱瘓，但卻保留了病人完整的語(yǔ)言功能。這些患者還能恰當地和他(她)人交談，合理地生活，但他們最嚴重的障礙是容易走失，難于記憶一些非言語(yǔ)的事物，以及有點(diǎn)兒情緒平淡。右側癱瘓的中風(fēng)則是非常嚴重的，因為這一類(lèi)中風(fēng)是由于左腦半球受損傷引起的，他們會(huì )產(chǎn)生語(yǔ)言能力的部分或完全喪失(失語(yǔ)癥)，這類(lèi)中風(fēng)病人的悲劇在于患者完全是有意識的，甚至能理解大部分正在說(shuō)的話(huà)，然而他(她)卻不能用言語(yǔ)來(lái)表達自己的思想。成年人左右腦的分工已定型，左或右腦的損傷，不能由腦的另一半球來(lái)代償，因此，造成永久性的傷殘。

　　但是，有一個(gè)奇妙的病例，可用于說(shuō)明嬰幼兒腦的巨大可塑性。有一患兒在5歲半時(shí)切除了左腦增球，卻發(fā)現在手術(shù)后21年，言語(yǔ)智商達到126分，他的操作智商分為102(正常)，仍有非言語(yǔ)的思維能力，他已大學(xué)畢業(yè)。證明任一大腦半球都能發(fā)展高級語(yǔ)言能力。

　　左腦真正承擔語(yǔ)言開(kāi)始于5歲左右。5歲以前，損傷任一側大腦，還不至于造成語(yǔ)言能力的永久性喪失。但當腦成熟和高級語(yǔ)言能力發(fā)展后，左腦損傷永久性語(yǔ)言的趨勢會(huì )擴大，成年人損害左腦言語(yǔ)區后，很少有恢復正常的說(shuō)話(huà)的希望。

　　人腦的組織一旦成熟，就不可能實(shí)現整個(gè)重組了，而兒童的腦實(shí)際上能在損傷部位周?chē)行У貙?shí)行改組，使腦功能得到良好的代償。

　　以上所述均說(shuō)明嬰幼兒腦的可塑性強。如果對圍產(chǎn)期腦損傷進(jìn)行早期干預，對促進(jìn)恢復、防治傷殘可達到事半功倍的效果。